「有土斯有財」這句話，說明了現今和古代的土地在一般人心目中的價值觀。而在民間對「土地神」的祭祀也就成了一種相當廣泛且普遍的信仰；從「田頭田尾土地公」、「庄頭庄尾土地公」，甚至是「街頭街尾土地公」等等的諺語，都可以印證福德正神在社會上所扮演的重要地位。

土地公的信仰似乎是逃脫不了和大自然的關係。在古代，當人們要祭拜土地公時，他們往往都會在當地找一棵枝葉茂密，高聳參天的大樹來參拜；因為在先人的觀念裡，巨木的根部和在地底下的土地神距離是最近的，故在祭祀土地公時，大樹的根部就能將信徒喃喃的祝禱，傳達給土地公公知道；等祭拜之後，再找一顆石頭放置在這棵專門祭祀土地公的大樹之下，作為下一次來祭拜時，尋找此地點的記號。久而久之，人們就將樹下的石頭，當作是土地公的神像，進一步蓋廟來供奉祂，這也就是為什麼有很多土地公廟的開基神像是用石頭做的，甚至是去找一塊與人形相似的石頭，直接地把祂給供起來。

土地公據古書記載，有后土、土正、社神、社公、土地、土伯之稱，又因社神掌祈福報功，而有「福德正神」之尊稱。在台灣以稱為土地公、伯公、福德爺為多；於城鎮及寺廟多用「福德正神」，在郊野及墓地慣用「后土」。

土地公是綜合了古代君王所祭「天、地、社、稷」中的地祇和社、稷之神。本來天地之神，民間是不得祭祀的，大概是後來土地公由「自然神」進化為「人格神」，民間才給祂雕像來崇拜。祂雖只是個小神，卻是管轄地區的神，所以不能看輕祂，俗語說「得罪土地公，餵無雞」。又本省土地廟之多如天上星辰，故有「田頭田尾，土地公」的俗諺。

依玉皇大帝之封官分職，神德正神乃掌管土地之神，屬於自然崇拜，道教的神。隨著時代背景的改變，民間對於土地公祭拜的信念也逐漸轉移，不僅是農人祭拜的神，又由於祂能使農人致富，而轉化為「財神」，目前礦、漁、商及金融業者也都祭祀土地公，祂已由司掌土地的神而兼職神爺，成為現代社會普遍各階層人士祭拜的神。

民間祭祀的土地公神像似古時地方員外的打扮，頭戴錢帽，帽沿兩條布鬚下垂抵肩，穿普遍便服。面龐圓而豐盈，兩眼微瞇，白髮、滿腮白鬍鬚，臉上露出慈祥仁厚的微笑，姿態大都採坐姿，身坐太師椅，兩手自然平置於扶手上，右手執如意，左手拿元寶，兩肩微聳，或因年老稍駝，看不到頸部，倒是挺隆的圓弧肚腹特別明顯，兩腿分開自然下垂。有些神像右手執手杖，左手拿元寶。有些新穎神像則穿上金碧輝煌的服裝，手腳都看不到。有的神像是成對的，甚或有兩對、三對神像。有些土地公神像邊塑著一隻老虎，叫虎爺，是土地公的使者，據說也能為民除害。

土地公的誕生日是農曆二月二日，這一天家家戶戶宰雞殺鴨，虔誠致祭，並演戲祝「福德正神」千秋，這是春祭，祈求福氣；八月十五日另有秋祭，答謝土地公的保佑；另外每逢初二和十六，商家都會「做牙」拜土地公，一般家庭是農曆二月二日做「頭牙」，十二月十六日做「尾牙」，商家的這二次則祭典較盛大。

土地廟之多，崇拜者範圍之大，居所有神明之冠。甚至有特製福金（土地公金）供祭者用來燒給土地公，在路旁或田畔、橋頭等有竹枝挾著一束土地公金豎立著，為的是免除天災地變。現代社會中，人們對土地公的敬畏依然，舉凡大興土地、開工破土之際、興建房屋、橋樑、交通等，都會祭禮一番，期盼工程順利，人畜平安。

土地公原本是對自然的崇拜信仰，但在我國民間總喜歡將神予以人格化，至於人格化的土地公，於民間傳說有下列幾種：

周朝一位官吏張福德，為人公正，體恤百姓生活困苦，做了許多善舉，他死後，接任的官吏，上下交征，無所不欲，人民苦不堪言，想到張福德為政之好處，念念不忘，於是建廟祭祀，取其名而尊為福德正神。

周朝上大夫的家僕張明德，其主人赴遠地上官就任，家中留下之幼女思父心切，張明德乃伴女千里尋父，途中遇大雪，女孩受凍將死，張明德脫衣保護她，她的性命雖保住了，自己卻凍死。臨終，空中顯現「南天門大仙福德正神」九字，蓋為忠僕之封號，上大夫感念其忠誠，建廟春祀，周武王贈號「后土」，後世稱為土地公。

從前有一老翁在路上撿到鶩卵，拿回家給母雞孵出一隻蛇後，飼養於家中。不料有一天老翁外出，蛇竟闖出捕食鄰人雞鴨，老翁知道後將蛇放逐於山中，此後蛇常加害人畜，皇帝下令除禍害，但沒人敢冒險嘗試，老翁自告奮勇將蛇刺殺，並要求皇帝賜他為公，司管土地，稱為土地公。

秦始皇築萬里長城，徵用天下壯丁。孟姜女的丈夫築城而死，孟女夫妻情深，爬山越嶺，萬里尋夫，聽到丈夫已故，悲痛交集淚灑長城，以玫城崩八百里，露出白骨無數，孟女難覓夫骨，此時一老翁出現告知：「你咬破食指，血滴白骨，染血的就是你丈夫的骨骸。」果然尋到夫骨，抱骨歸途中，漸生皮肉，似將生還，老翁恐怕死者生還，有違天命，乃教孟姜女：「抱骨踏途不便，可以裝袋背負。」哪知道遺骨鬆散，恢復原狀，孟姜女責怪老翁誤事，老翁慨允為其丈夫守墓土，這就是在台灣民間墓地前方必有「后土」守墓地之神的由來。

古時候有一人，名唐蕭，身肥滿，死時留白髮美髯，其相貌有福德之相。生前精於農、漁業，常救恤貧民，但家財卻從未因此而失。蓋因土地公的財富必由天上源源而來，用之不盡。

土地公年終祭祀「尾牙」

農曆12月16日俗稱尾牙，是土地公崇拜的年終祭祀活動。

民間敬奉的土地公是土地守護之神，與人類農作養生有關，人類感念土地生出五穀而祭祀神明，事實上表明了人類心靈忠誠的一面。藉著感恩，人類心靈與土地、神明連繫一起，也強化生命與土地息息相關的生態信念。

傳說中周朝有位家僕張福德，因主人赴遠地當官，思念幼女， 由他伴隨主人愛女千里尋父，途中遇到暴風雪，張福德為救其女免受凍死而犧牲自己生命。

主人感念其忠誠而建廟祭祀。周武王時加贈封號「后土」，後來人人視其能造福鄉里、福澤萬民而尊稱「福德正神」。 台灣民間風俗祭祀土地公稱為“做牙”，農曆2月2日為土地公誕辰，祭祀活動稱為“頭牙”，爾後每逢初二、十六都要祭祀，於是農曆十二月十六日一年中最後一次的祭祀活動俗稱“尾牙”。“牙”本為“牙旗”之簡稱，為早期氏族開拓土地時為自己居住範圍所插之旗幟，由於形狀如牙或如牛角而稱為牙旗。所以，做牙活動原本的象徵意義應是團結鄉土居民，以旗幟作為認同標誌，且共同來對抗外來侵略。

另有一說是古代商場買賣介紹人稱為“牙郎”，人在年終算其所賺利潤時而向牙郎致謝請客之方式。因為社會變遷，在台灣的土地公崇拜已經不只是與農業有關，也與工商業有所連繫，成為財神象徵。配合牙祭，尾牙成為工商界年終酬謝員工聚餐活動。

每年農曆12月16日，老闆要宴請員工，以報終年辛苦，甚至怠懶員工，老闆可在尾牙聚餐中，以雞頭相向，作為去留表示